Il veicolo spaziale arriverà entro 50 milioni di chilometri dal Sole, meno di un terzo della distanza tra la stella e la Terra. Questo metterà Solar Orbiter in orbita attorno a Mercurio, il pianeta più vicino al Sole.
L’Agenzia spaziale europea, che gestisce la missione insieme alla NASA, condividerà le prime immagini e dati entro poche settimane, poiché l’ESA afferma che ci vorrà del tempo per scaricare e analizzare tutto ciò che è stato raccolto durante il sorvolo.
I dati raccolti durante il sorvolo potrebbero aiutare gli scienziati a svelare alcuni dei più grandi misteri rimasti del sole, incluso perché e come la temperatura sta aumentando attraverso l’atmosfera solare.
Solar Orbiter catturerà anche immagini ad alta risoluzione del Sole e registrerà il vento solare, un flusso energizzato di particelle che si allontanano dal Sole.
“Da questo punto in poi, entriamo nell’ignoto per quanto riguarda le osservazioni solari di Solar Orbiter”, ha affermato Daniel Mueller, scienziato del progetto Solar Orbiter, in una dichiarazione.
Immagini mozzafiato
Le ultime immagini condivise da Solar Orbiter offrono una nuova prospettiva del Sole che cattura dettagli senza precedenti, inclusa l’immagine con la più alta risoluzione mai registrata dell’atmosfera esterna del Sole. Le immagini sono state scattate il 7 marzo mentre la navicella spaziale volava direttamente tra la Terra e il Sole.
La navicella si trovava a metà strada tra i due corpi celesti a una distanza di circa 46 milioni di miglia (74 milioni di chilometri) dal sole.
Un’immagine scattata con l’imaging spettrale dallo strumento per l’ambiente coronale chiamato SPICE è la prima immagine completa del Sole in 50 anni ad essere presentata alla luce ultravioletta.
Diverse lunghezze d’onda della luce possono aiutare i ricercatori a studiare le differenze di temperatura tra la superficie del sole e la corona solare, o atmosfera esterna.
La corona può raggiungere un milione di gradi Celsius (1,8 milioni di gradi Fahrenheit), mentre la superficie è di 5.000 gradi Celsius (9.000 gradi Fahrenheit).). Solar Orbiter potrebbe aiutare a determinare perché la temperatura sembra aumentare allontanandosi dal nucleo del Sole invece di diminuire.
Questo è solo uno dei primi sorvoli ravvicinati del Sole di Solar Orbiter, e molti altri sorvoli sono previsti per avvicinarlo sempre più alla stella negli anni a venire. A poco a poco, la navicella aumenterà il suo orientamento per studiare le regioni polari mai viste prima del Sole.
Riscaldamento
Il sole sta diventando più attivo e Solar Orbiter ha osservato i suoi capricci solari.
L’Extreme Ultraviolet Imager su Solar Orbiter ha catturato il video dell’evento drammatico.
È importante comprendere il ciclo solare perché le condizioni meteorologiche spaziali del sole – eruzioni come brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale – possono influenzare la rete elettrica, i satelliti, il GPS, le compagnie aeree, i razzi e gli astronauti nello spazio.
Durante un ciclo solare, il sole passa da un periodo tranquillo ad una fase molto intensa e attiva. Questa attività viene tracciata contando le macchie solari e quante sono visibili nel tempo. Le macchie solari, o macchie scure sul Sole, sono il punto di partenza per i bagliori esplosivi e gli eventi di espulsione che rilasciano luce, materiale solare ed energia nello spazio.
Questo mette Solar Orbiter e Parker Solar Probe in una posizione perfetta per osservare mentre ci muoviamo verso il massimo solare.
