La navicella Solar Orbiter ha catturato l’immagine più dettagliata mai realizzata dell’atmosfera esplosiva inferiore del Sole, rivelando bagliori fugaci e dinamici.
Il Solar Orbiter, un progetto congiunto tra la NASA e l’Agenzia spaziale europea (ESA), si trovava a 46 milioni di miglia dalla superficie del Sole quando ha scattato le immagini.
Un team dell’University College London (UCL) ha utilizzato i dati restituiti dall’orbiter per creare l’immagine con la più alta risoluzione mai realizzata della bassa atmosfera del Sole, una regione volatile del Sole i cui bagliori possono causare pericolose condizioni meteorologiche spaziali intorno alla Terra.
L’immagine è un mosaico di 25 fotogrammi catturati dall’Extreme Ultraviolet Imager (EUI) del veicolo spaziale il 7 marzo mentre navigava tra la Terra e il Sole.
Sono stati catturati consecutivamente nell’arco di quattro ore a una distanza di 46 milioni di miglia dal Sole, che si trova a metà strada tra la Terra e la nostra stella.
Nel complesso, l’immagine finale contiene più di 83 milioni di pixel con una risoluzione 10 volte migliore di quella che può visualizzare uno schermo TV 4K.

La navicella Solar Orbiter ha catturato l’immagine più dettagliata mai realizzata dell’atmosfera esplosiva inferiore del Sole, rivelando bagliori fugaci e dinamici

L’immagine ha aiutato gli astronomi a saperne di più sulla bassa atmosfera del Sole e a vedere l’attività dinamica in “dettagli senza precedenti”.
“Questo è il tratto tra l’atmosfera esterna, o corona esterna, e la regione interna del Sole, la fotosfera”, ha spiegato il dott. David Long dell’UCL, co-principal investigator dello strumento EUI.
“È qui che il plasma più freddo, tenuto in posizione dai campi magnetici, può diventare instabile ed eruttare. Studiando questa regione, possiamo scoprire cosa guida questi bagliori e aiutarci a prevedere meglio il tempo spaziale.
“La fotosfera del Sole è più stabile, mentre guardando la corona esterna vediamo bagliori che sono già iniziati.

Il Solar Orbiter, un progetto congiunto tra la NASA e l’Agenzia spaziale europea (ESA), si trovava a 46 milioni di miglia dalla superficie del Sole quando ha scattato le immagini
“D’altra parte, la fisica davvero interessante sta accadendo nella bassa atmosfera del Sole, ed è una regione che possiamo vedere solo dallo spazio, non con i telescopi sulla Terra”.
L’EUI acquisisce immagini del Sole a una lunghezza d’onda di 17 nanometri nella regione ultravioletta estrema dello spettro elettromagnetico.
Questo mostra l’intera atmosfera superiore del Sole, la corona, che ha una temperatura di circa un milione di gradi Celsius (1,8 milioni di gradi Fahrenheit).
Visibili alle posizioni a ore 2 e 8 ai bordi del Sole sono filamenti scuri che sporgono dalla superficie.
Queste “protuberanze” possono eruttare, vomitando enormi quantità di gas coronale nello spazio e creando tempeste di “tempo spaziale”.
Poiché sono state riprese mentre Solar Orbiter ha attraversato la linea Sole-Terra, queste immagini possono essere utilizzate come confronto in futuro per calibrare con osservatori terrestri.
Un’altra immagine presa lo stesso giorno da uno strumento separato, Spectral Imaging of the Coronal Environment (SPICE), rappresenta la prima immagine completa del sole registrata alla lunghezza d’onda Lyman-beta della luce ultravioletta emessa dall’idrogeno gassoso.
SPICE è progettato per tracciare gli strati nell’atmosfera solare dalla corona fino a uno strato noto come cromosfera, che si avvicina alla superficie.
Lo strumento lo fa osservando le diverse lunghezze d’onda della luce ultravioletta estrema proveniente da atomi diversi.
Nella sequenza di immagini SPICE, il viola corrisponde all’idrogeno gassoso a una temperatura di 18.000 F, il blu al carbonio a 57.000 F, il verde all’ossigeno a 576.000 F, il giallo al neon a 1.134.000 F.

L’immagine ha aiutato gli astronomi a saperne di più sulla bassa atmosfera del Sole e a vedere l’attività dinamica in “dettagli senza precedenti”.

Un team dell’University College London (UCL) ha utilizzato i dati restituiti dall’orbiter per creare l’immagine con la più alta risoluzione mai realizzata della bassa atmosfera del Sole, una regione volatile del Sole i cui bagliori possono causare pericolose condizioni meteorologiche spaziali intorno alla Terra
Ciò consentirà ai fisici solari di tracciare i bagliori straordinariamente potenti che si verificano nella corona fino agli strati inferiori dell’atmosfera.
Permetterà loro anche di studiare una delle osservazioni più sconcertanti sul Sole: come la temperatura aumenta all’aumentare dell’atmosfera.
Normalmente, quando ci si allontana da un oggetto caldo, la temperatura diminuisce. Ma sopra il Sole, la corona raggiunge 1,8 milioni di gradi Fahrenheit, mentre la superficie è solo di circa 9.000 gradi Fahrenheit.
Indagare su questo mistero è uno dei principali obiettivi scientifici di Solar Orbiter.
Le immagini verranno pubblicate quando il Solar Orbiter arriverà sabato 26 marzo.

L’immagine è un mosaico di 25 fotogrammi catturati dall’Extreme Ultraviolet Imager (EUI) del veicolo spaziale il 7 marzo mentre navigava tra la Terra e il Sole

Sono stati catturati consecutivamente nell’arco di quattro ore a una distanza di 46 milioni di miglia dal Sole, che si trova a metà strada tra la Terra e la nostra stella
La navicella spaziale è ora in orbita attorno a Mercurio, il pianeta interno, e sta acquisendo le immagini del Sole con la più alta risoluzione possibile.
Caroline Harper, Head of Space Science presso l’Agenzia spaziale del Regno Unito, ha dichiarato: “Questa è una pietra miliare emozionante per Solar Orbiter, che ora è ancora più vicino al Sole di Mercurio e sta catturando immagini e dati straordinariamente nitidi sull’atmosfera solare.
“L’osservazione accurata del Sole consentirà agli scienziati di trovare le origini di potenti bagliori e altri eventi sulla superficie e sull’atmosfera del Sole per capire meglio come contribuiscono al clima spaziale.
“Il Regno Unito ha svolto un ruolo di primo piano nella progettazione e costruzione di Solar Orbiter e nello sviluppo degli strumenti scientifici che catturano queste immagini e dati ad alta risoluzione.
“Non vediamo l’ora di vivere molti altri momenti emozionanti mentre la navicella spaziale continua a volare oltre il Sole e ad autoallinearsi per osservare i poli della nostra stella per la prima volta negli anni a venire”.