La NASA rilascerà nuove immagini dal James Webb Space Telescope oggi (16 marzo) e discuterà l’arduo progresso dell’allineamento dello specchio dell’osservatorio, e puoi guardarlo dal vivo online.
L’agenzia spaziale terrà una conferenza stampa virtuale in giro 12:00 EDT (1600 GMT) trasmesso in diretta sulla televisione della NASA, l’app della NASA e il sito web della NASA. Puoi guardare il briefing sull’orario di lancio su questa pagina, per gentile concessione di NASA TV. Ma prima del briefing arriva un evento ancora più atteso: il rilascio di nuove immagini da Webb at 11:30 EDT (1530 GMT).
“I partecipanti condivideranno i progressi nell’allineamento degli specchi di Webb, ottenendo un’immagine completamente focalizzata di una singola stella”, hanno scritto i funzionari della NASA in un annuncio questa settimana. “La NASA renderà disponibili le immagini che dimostrano il completamento di questa pietra miliare sul sito web dell’agenzia alle 11:30 prima del briefing”.
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La stella nelle nuove immagini di Webb è probabilmente HD 84406, una stella simile al Sole a circa 260 anni luce di distanza nella costellazione dell’Orsa Maggiore, che gli scienziati hanno utilizzato per allineare i 18 segmenti esagonali dello specchio primario dell’osservatorio. Il processo di allineamento dovrebbe durare diversi mesi.
Finora, Webb ha preso 18 singole immagini della stella usando i suoi specchi e ha perfezionato la sua vista per creare una singola immagine di HD 84406.
“Da allora, gli ingegneri hanno apportato piccole modifiche alle posizioni dei 18 segmenti dello specchio primario di Webb durante le fasi di allineamento note come ‘fasatura grossolana’ e ‘fasatura fine’ in modo che agissero come un unico specchio, producendo un’immagine nitida e focalizzata di un una sola stella”, ha scritto la NASA nella dichiarazione. Le immagini non sono sbalorditive o belle nel senso tradizionale, ma sono un segnale che l’ottica di Webb funziona come previsto.
La NASA, l’Agenzia spaziale europea e il Canada hanno lanciato il 25 dicembre il telescopio spaziale Webb da 10 miliardi di dollari per lanciare l’ultima grande missione di osservatorio spaziale dell’agenzia statunitense. Presentato come il successore del telescopio spaziale Hubble, Webb è un osservatorio a infrarossi progettato per vedere più lontano che mai nell’universo. Osserverà il cosmo da una posizione a circa 1 milione di miglia dalla Terra, che ha raggiunto poche settimane dopo il lancio.
Gli scienziati sperano che il suo lavoro consentirà a Webb di vedere alcune delle prime stelle e galassie, esaminare le atmosfere di altri pianeti e persino guardare i pianeti nel nostro sistema solare.
“Webb esplorerà ogni fase della storia cosmica, dall’interno del nostro sistema solare alle galassie osservabili più lontane nell’universo primordiale e tutto il resto”, hanno scritto i funzionari della NASA nella loro dichiarazione. “Webb svelerà scoperte nuove e inaspettate e aiuterà l’umanità a comprendere le origini dell’universo e il nostro posto in esso”.
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