Un nuovo studio basato sui dati satellitari della NASA e dell’ESA mostra che il ghiaccio marino artico si sta assottigliando a un “tasso sorprendente”.
Dal 2018 al 2021, la scienziata polare Sahra Kacimi del California Institute of Technology misurerà il ghiaccio via satellite ogni mese Laboratorio di propulsione a getto e Ron Kwok dell’Applied Physics Laboratory dell’Università di Washington hanno osservato che si è assottigliato di 1,5 metri in questo periodo.
“Non ci aspettavamo davvero questo calo perché il ghiaccio si è assottigliato così tanto in soli tre anni”, ha detto Kacimi detto in una dichiarazione pubblicato dall’American Geophysical Union, che ha pubblicato la nuova ricerca in una delle sue riviste.
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Ogni anno, il ghiaccio marino stagionale si scioglie completamente in estate, quindi il ghiaccio si assottiglia naturalmente durante questo periodo. Ma la perdita di 1,5 metri è stata registrata in quello che gli scienziati chiamano ghiaccio perenne: ghiaccio più spesso che rimane tutto l’anno e in genere si accumula anno dopo anno. La perdita corrisponde a circa il 16% del volume di ghiaccio pluriennale.
Per determinare lo spessore del ghiaccio marino, i ricercatori misurano l’altezza del ghiaccio sul livello del mare, tenendo conto della profondità della neve sul ghiaccio, poiché ciò influisce sul modo in cui il ghiaccio galleggia. Kacimi e Kwok hanno utilizzato i dati lidar della NASA specificamente per il loro studio ICESat-2 e dati radar dell’Agenzia spaziale europea CryoSat-2. Entrambi gli approcci emettono un raggio di luce dalla superficie terrestre e misurano quanto tempo impiega il segnale per tornare alla velocità della luce per misurare con maggiore precisione la profondità della neve e la profondità del ghiaccio sottostante.
“Questa è la prima volta che qualcuno ha dati pluriennali sulla differenza tra i dati lidar e radar per l’altezza della neve”, ha affermato nella dichiarazione Robbie Mallett, ricercatore sul ghiaccio polare presso l’University College London che non ha preso parte allo studio. .
Kacimi e Kwok hanno inserito i risultati della loro ricerca in un contesto di 18 anni aggiungendo misurazioni dell’ICESat della NASA, che ha operato dal 2003 al 2010. Nel complesso, gli scienziati hanno scoperto che il ghiaccio marino artico ha perso un terzo del suo volume negli ultimi due decenni a causa della diminuzione del ghiaccio pluriennale e dell’aumento del ghiaccio stagionale.
“I modelli attuali prevedono che possiamo aspettarci estati senza ghiaccio nell’Artico entro la metà del secolo, quando il ghiaccio più vecchio abbastanza spesso da sopravvivere alla stagione di scioglimento sarà scomparso”, ha detto Kacimi.
Lo studio è stato pubblicato il 10 marzo sulla rivista Geophysical Research Letters.
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